Существует три направления в этой области:
1. Корреспондентское обучение. Вы заходите на сайт, регистрируетесь, знакомитесь с предлагаемыми программами, оплачиваете курс и ждете, когда вам по почте вышлют материалы в виде книг, тетрадей, кассет, дисков и т.д. Есть вариант, когда уроки высылаются по электронной почте или открывается доступ для скачивания txt, doc, pdf, mp3, wmv и т.п. Честно говоря, хоть подобное обучение и называется онлайн, но таковым оказывается едва ли. По сути это какое-то самообразование. Поэтому обзор данного направления на этом и закончится.
2. Обучение через браузер. Здесь, естественно, также надо зайти на сайт, выбрать курс, оплатить его, ну а дальше открываются просто чудеса техники – вам будет предоставлен доступ на страницы с эксклюзивным контентом: уроки, справочники, тесты, статистика. Бывает так, что ответы принимаются не только в виде "пола”, где вы выбираете варианты ответов, но также, правда редко, в виде строк, которые проверяются преподавателем. Еще есть школы, которые создают онлайн группы – чаты, в которых участвуют преподаватель группы и его студенты. Ну и самый писк - это аудио и видео конференции – активное развитие устных навыков речи.
3. Клиент-серверное обучение. По сути, данное явление находится еще на зачаточной стадии. Здесь принцип таков – заходите на сайт, оплачиваете курс, скачиваете и устанавливаете на своем компьютере клиентскую программу, конектитесь на сервер и go-go-go. На мой взгляд, именно это направление и является наиболее перспективным.

Браузер vs. Клиент-Сервер

Итак, схватка между браузером и клиент-серверными приложениями. На первый взгляд между ними много общего. И действительно многие современные технологии типа Microsoft Net framework 2.0 позволяют веб-дизайнерам создавать в окне браузера почти полноценное приложение. Окно браузера может выглядеть ничуть не хуже настоящего оконного приложения. Те же кнопки, меню, элементы управления, многофункциональный интерфейс. Однако ограниченность обработчика сценария браузера, возможности технологий ASP, JavaScript, VBscript, ActiveX не позволяют браузеру стать полноценным приложением с алгоритмами и циклами высокой сложности. Чтобы убедится в том, что возможности браузера сильно ограниченны, давайте, сравним две игры жанра MMORPG - World of Warcraft и, скажем, Territory. Разница такая же как между космическим челноком и велосипедом. Тем не менее есть ряд параметров, по которым браузер выигрывает у приложения. Ниже я приведу сопоставительный анализ двух технологий.

Браузер

Минусы. Дырки в безопасности, риск проникновения вредоносных программ и сценариев. Несовершенство протокола HTTP. Задержки при смене графики и контента Отсутствие возможности использовать DirectX, вследствие чего браузер не в состоянии отображать полноценные трехмерные и двухмерные изометрические объекты и анимации. Браузер не может обрабатывать сложные по своей архитектуре процедуры и тем более архитектуры процедур. Невозможность использования переменных на стороне клиента делает браузер приложением с чрезвычайно ограниченными функциональными свойствами. К сожалению, этот список может еще не скоро закончится, поэтому закончим с минусами.

Плюсы. Нет необходимости скачивать какой либо дистрибутив для его дальнейшей инсталляции, а также патчи, адоны, апдейты, апгрейды и всего прочего необходимого для полноценной работы приложения. Все что необходимо это знать адрес сайта. Вот пожалуй и все.

Приложение

Минусы. Смотрите плюсы браузера.

Плюсы. Нет предела возможностям, кроме ограничений, связанных с возможностями процессора и видеокарты.

Заключение

Для более эффективного изучения иностранного языка онлайн, клиенту необходимо иметь мощный графический пользовательский интерфейс (GUI) со всеми необходимыми инструментами и функциями. Данный интерфейс должен увлечь пользователя так, чтобы стать для него благоприятной средой интерактивного взаимодействия с природой и содержания языка. Подобные программы уже давно существуют. Проблема их в том, что они однопользовательские. Хороших многопользовательских программ пока нет или же они не доступны для широкой аудитории. А что необходимо для роста речи? Межличностные коммуникации. Так что ждем хорошее многопользовательское клиент-серверное приложение. Качаем. Устанавливаем. Учимся.